Après Alpinistes de Staline 2 Cédric Gras publie un nouveau petit livre concernant l'alpinisme dans un pays totalitaire, où toutes les activités étaient constamment contrôlées, approuvées et dirigées par le Parti, communiste en l'occurrence.
Dans la Chine de Mao durant les années 60, il fut décidé qu'une expédition chinoise devait absolument gravir l'Everest, afin de déposer à son sommet un buste du Grand Timonier. C'était une époque où l'alpinisme n'existait tout simplement pas dans ce pays. Les autorités firent tout d'abord appel au grand frère, l'Union Soviétique, afin de former aux rudiments de ce sport inconnu quelques ouvriers sortis arbitrairement de leurs usines et quelques paysans arrachés de leurs champs.
La motivation était puissante, vu que le sommet du Qomolangma (nom tibétain de l'Everest), se situe à la frontière entre le Népal et la Chine. Mais tout cela se passait dans une période troublée, le Grand bond en avant s'était achevé par une famine épouvantable, la Révolution culturelle allait désorganiser la vie de près d'un milliard d'êtres humains et le Tibet annexé dans le sang était en proie à une sinisation impitoyable.
Cependant une équipe fut formée petit à petit après de nombreux échecs et des péripéties inouïes. Et c'est une succession de très lourdes expéditions encadrées par l'armée qui s'attaqua à la plus haute montagne du monde, sans succès.
En mai 1960 les Chinois annoncèrent la réussite éclatante de leur expédition, mais les alpinistes occidentaux qui leur succédèrent ne découvrirent jamais le fameux buste de Mao, déposé au sommet. Cette "réussite" est sérieusement mise en doute, malgré les articles triomphants de la presse chinoise.
Ce n'est que le 26 mai 1975 qu'une n-ième expédition chinoise réussit sans l'ombre d'un doute l'ascension tant convoitée. Et ce n'est pas moins de 9 alpinistes dont une femme et plusieurs Tibétains qui parvinrent ce jour-là au sommet.
L'ouvrage de Cédric Gras a ceci de passionnant qu'il décrit avec force détails les différents moments de cette conquête himalayenne, réalisée dans un climat de dévotion quasi religieuse à Mao Zedong et à sa pensée "guidant le peuple vers le bonheur suprême" ainsi qu'au "glorieux" Parti communiste, capable de résoudre tous les problèmes.
Maurice Zwahlen
1 Editions Stock, collection Points Aventure 2023 ISBN979-10-414-1393-5 Frs 17.
2 Voir La Cordée N° 302, décembre 2025, page 19
